Dunstanburgh Castle
Attraction | Alnwick | Angleterre | Royaume Uni
Architecture médiévale en Grande-Bretagne
Le château de Dunstanburgh, près d'Alnwick dans le Northumberland, en Angleterre, est l'une des ruines de châteaux les plus impressionnantes du Royaume-Uni et un témoignage fascinant de l'architecture médiévale et de l'histoire. Cette majestueuse forteresse se dresse spectaculairement sur un rocher de basalte isolé sur la côte de la mer du Nord et est entourée d'un paysage sauvage et préservé qui renforce son aura mystique. Aujourd'hui sous la garde du National Trust et de English Heritage, la ruine attire les visiteurs qui souhaitent découvrir à la fois la beauté dramatique des environs et le passé mouvementé du château.
Ruines de châteaux sur la mer du Nord
L'histoire du château de Dunstanburgh commence en 1313, lorsque le puissant comte Thomas de Lancastre a commencé sa construction. Lancastre, l'un des barons les plus riches et les plus influents d'Angleterre, voulait non seulement créer une forteresse défensive avec le château, mais aussi ériger un symbole de son pouvoir et de sa résistance au roi Édouard II, avec lequel il était en conflit acharné. L'emplacement a été choisi stratégiquement : les hautes falaises et la mer offraient une protection naturelle sur trois côtés, tandis qu'un mur massif protégeait le côté terrestre. Cependant, dès 1322, après la défaite et l'exécution de Lancastre lors de la bataille de Boroughbridge, le château perdit son but initial. Il passa entre les mains de la Couronne et commença une histoire mouvementée en tant que base militaire puis en tant que ruine.
Visiter le château de Dunstanburgh
Sur le plan architectural, le château de Dunstanburgh était exceptionnel pour son époque. La taille du château était immense - il s'étendait sur environ 11 acres - et montrait un mélange de fonctionnalité militaire et de splendeur représentative. Le vestige le plus marquant est l'immense Grand Portail, un portail à trois étages avec deux tours massives qui constituait autrefois l'entrée principale. À l'origine, il était conçu pour impressionner, avec des espaces de vie à l'étage supérieur ressemblant plus à un palais qu'à une forteresse. Les murs du château, qui s'élèvent encore jusqu'à neuf mètres de haut par endroits, entourent une grande cour intérieure, tandis que des tours plus petites comme la tour Lilburn au sud-ouest offraient une protection supplémentaire. La tour Lilburn, nommée d'après un propriétaire ultérieur, offre aujourd'hui l'une des meilleures vues sur la côte et la ruine elle-même.
Sites historiques dans le Northumberland
Au XIVe siècle, le château fut agrandi sous Jean de Gand, le puissant duc de Lancastre. De Gand, qui avait hérité du château, fit réaménager le portail et renforça les défenses pour les protéger des raids écossais - un risque constant dans les Borderlands instables. Pendant les guerres des Roses au XVe siècle, Dunstanburgh joua un rôle clé : en 1462, elle fut assiégée et gravement endommagée par les Yorkistes après avoir été précédemment détenue par les Lancastriens. Les dommages causés par les tirs de canon sont encore visibles sur les murs déchiquetés. Après ce conflit, le château perdit lentement son importance militaire et tomba en ruines, car personne n'avait plus les moyens ou la volonté de le maintenir.
Nature et histoire réunies
Au XVIe siècle, la ruine servit partiellement de refuge pour les contrebandiers et les pirates, ajoutant une autre couche à son atmosphère sauvage. Au XIXe siècle, des artistes romantiques comme J.M.W. Turner découvrirent la beauté dramatique de Dunstanburgh - ses peintures firent du château un symbole de la nature sauvage et indomptée. Le National Trust en prit soin en 1930, et depuis, des mesures ont été prises pour stabiliser la structure sans perdre son caractère de ruine.
Le paysage autour du château de Dunstanburgh est aussi impressionnant que le château lui-même. L'accès se fait par un sentier côtier d'environ deux kilomètres et demi depuis Craster, en passant par des dunes herbeuses et la plage Embleton Bay. Cette promenade offre des vues spectaculaires sur le château, se détachant en silhouette contre le ciel, surtout par temps venteux lorsque les vagues se brisent contre les falaises. L'environnement est un paradis pour les amoureux de la nature : les phoques se prélassent sur les rochers, et les oiseaux marins tels que les huîtriers et les cormorans crient au-dessus de l'eau. Au printemps, les fleurs sauvages transforment les prairies en un océan de couleurs, tandis que l'hiver plonge la ruine dans un paysage austère, presque fantomatique.
Le château de Dunstanburgh est également imprégné de légendes. L'une des plus connues raconte l'histoire de Sir Guy, un chevalier qui cherchait refuge par une nuit de tempête et fut attiré dans le château par une apparition, pour y trouver une princesse endormie qu'il ne put réveiller. Ces récits, combinés à l'emplacement isolé, ont conféré au château une aura mystique qui fascine les visiteurs jusqu'à aujourd'hui.
